Tỷ lệ mắc nhồi máu cơ tim cao nhất là ở nam giới tuổi trên 40. Tỷ lệ mắc cũng cao hơn đáng kể ở những người hút thuốc lá, béo phì, rối loạn mỡ máu, tăng huyết áp, đái tháo đường hoặc gia đình có người mắc bệnh tim mạch sớm trước tuổi 60. Tuy nhiên, cũng có không ít các trường hợp nhồi máu cơ tim xảy ra ngay cả ở người trẻ hoặc người không hề có bất kỳ yếu tố nguy cơ nào. Triệu chứng điển hình và thường gặp nhất của nhồi máu cơ tim là cơn đau thắt ngực với cảm giác đau như bị đè ép, bóp chặt ở giữa ngực, diễn ra trong khoảng 5-15 phút. Nếu không được phát hiện và cấp cứu kịp thời, người bệnh có thể gặp các biến chứng như suy tim, rối loạn nhịp tim, tai biến tắc nghẽn mạch và thậm chí là tử vong. Do vậy, khi có biểu hiện nghi ngờ nhồi máu cơ tim, bệnh nhân cần được nhanh chóng đưa đến cơ sở y tế có đủ khả năng chẩn đoán và điều trị. Dưới 2 giờ kể từ khi có triệu chứng đau thắt ngực hoặc qụy xuống đến lúc được can thiệp là thời điểm tốt nhất để cứu người bị nhồi máu cơ tim.