Có nhiều nguyên nhân gây tiêu chảy, trong đó nguy hiểm nhất là phẩy khuẩn tả, còn gọi là bệnh tả, lây qua thức ăn, nước uống bị nhiễm khuẩn, có thể lây lan nhanh thành dịch lớn, nhất là ở khu vực sử dụng chung nguồn nước ăn uống, sinh hoạt. Những người có nguy cơ cao mắc bệnh gồm dân cư tại những nơi sử dụng nhà tiêu không hợp vệ sinh, nguồn nước bị ô nhiễm, hay ăn rau sống, thủy hải sản chưa nấu chín kỹ,... 

Bên cạnh đó, vào mùa hè, mọi người thường có thói quen sử dụng kem, nước đá, các loại thức uống giải khát ở vỉa hè, dọc đường, không đảm bảo vệ sinh cũng dễ nhiễm độc, gây tiêu chảy. 

Hà My