Bệnh phổi tắc nghẽn mãn tính thường gặp ở nam giới trên 40 tuổi, có tiền sử hút thuốc lá, thuốc lào, kể cả việc hít phải khói thuốc một cách thụ động hoặc gặp ở người sống và làm việc trong môi trường khói bụi.

Mặc dù ước tính có trên 4,2% dân số bị mắc bệnh phổi tắc nghẽn mãn tính, nhưng đáng lo là phần lớn hiện nay vẫn chưa được chẩn đoán do thiếu thốn về cơ sở vật chất, nhận thức kém từ phía người dân, cũng như giới hạn về khả năng chuyên môn của y tế cộng đồng. Khảo sát cho thấy, chỉ có 43% bác sĩ có thể kể ra 4 tiêu chuẩn để chấn đoán bệnh phổi tắc nghẽn mãn tính, và chỉ 23% bác sĩ trả lời đúng về xếp loại bệnh này.