Nước thải sinh hoạt ở hầu hết các đô thị, khu dân cư chưa được xử lý đã và đang làm gia tăng ô nhiễm nguồn nước tiếp nhận. Việc thu gom, xử lý nước thải sinh hoạt còn rất hạn chế, chỉ có một số thành phố lớn mới có hệ thống công trình thu gom, xử lý tập trung nhưng cũng chỉ thu gom được một phần nhỏ, còn lại hầu hết nước thải từ các hộ dân đều xả trực tiếp vào hệ thống cống rãnh, sông ngòi…

Theo số liệu thống kê của Bộ Y tế, trung bình mỗi năm, có khoảng 9.000 người tử vong vì nguồn nước ô nhiễm; có trên 200.000 trường hợp được phát hiện ung thư, mà một trong những nguyên nhân chính là do sử dụng nguồn nước ô nhiễm.